MASSACHUSETTS.- El alcalde de Lawrence, Brian DePeña, fue arrestado la mañana de este viernes en su residencia, luego de que fiscales federales presentaran una denuncia penal en su contra por presunto fraude electrónico y lavado de dinero.
Según documentos presentados ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston y citados por Telemundo, DePeña habría utilizado de manera irregular fondos provenientes de un préstamo federal destinado a pequeñas empresas afectadas económicamente por la pandemia de COVID-19.
La acusación señala que, en mayo de 2020, DePeña solicitó ante la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) un préstamo por desastre por daños económicos (EIDL) para Tenares Tire Service Inc., empresa dedicada a la venta de neumáticos y servicios automotrices en Lawrence.
Inicialmente, la compañía recibió un préstamo de 150,000 dólares, desembolsado en junio de 2020. Posteriormente, en julio de 2021, el financiamiento fue ampliado hasta 500,000 dólares.
Los fiscales sostienen que DePeña habría realizado declaraciones falsas para obtener la modificación del préstamo, asegurando que los recursos serían utilizados como capital de trabajo para afrontar las pérdidas provocadas por la pandemia.
Sin embargo, la Fiscalía alega que parte del dinero fue destinado a otros fines. Entre las operaciones investigadas figura el supuesto uso de 85,000 dólares para pagar obligaciones tributarias y cerca de 90,000 dólares para financiar su campaña en las elecciones municipales de 2021.
La denuncia señala además que, posteriormente, la SBA aprobó otra modificación del préstamo, elevando el financiamiento total de Tenares Tire a 1.65 millones de dólares. De ese monto, según los fiscales, DePeña habría destinado otros 42,000 dólares a su campaña electoral.
Asimismo, los investigadores alegan que aproximadamente 883,000 dólares fueron utilizados para pagar préstamos con altos intereses, garantizados con propiedades inmobiliarias pertenecientes al alcalde.